Marine Litter – plastica negli oceani

La plastica raggiunge gli oceani

Ogni anno tra 5 e 12,5 milioni di tonnellate di plastica raggiungono gli oceani dalle regioni costiere. Altri 0,075-1,1 milioni di tonnellate provengono da zone non costiere o dalle navi[1]. Si va da particelle molto piccole (nanoparticelle dai cosmetici, fibre di tessuti e pile) a oggetti di media grandezza come tappi e bottiglie, fino a pezzi più grandi come pneumatici o contenitori refrigerati. Attualmente la quantità di plastica negli oceani è stimata in 150 milioni di tonnellate[2]. La maggior parte proviene dal Sud-est asiatico, con Cina e Filippine in testa[3].

Questa plastica negli oceani è problematica sotto diversi aspetti:

• Minaccia per la fauna che la ingerisce
• Inquinamento dell’acqua e delle spiagge
• Spreco di materie prime plastiche

Quali approcci esistono?

Come affrontare il problema del marine litter? L’IEEP[1] propone una piramide di misure, in quest’ordine di priorità:

1. Prevenire o ridurre la produzione di rifiuti che contribuiscono al marine litter – p. es. con il design del prodotto, la scelta dei materiali, l’efficienza
2. Prevenire o ridurre l’arrivo dei rifiuti nell’ambiente marino – p. es. con la raccolta e la gestione dei rifiuti, compresi riutilizzo, riparazione, rigenerazione e riciclaggio, la responsabilità estesa del produttore (EPR)
3. Raccogliere i rifiuti dall’ambiente marino – p. es. pulizia delle spiagge, «fishing for litter»
4. Riciclare o fare upcycling dei rifiuti raccolti – p. es. in nuovi prodotti
5. Recupero energetico
6. Smaltimento finale

L’industria può agire anzitutto sul primo livello. Sono in corso diverse iniziative per progettare i componenti in plastica, soprattutto gli imballaggi, in modo favorevole al riciclaggio. Di queste iniziative note come «Design for Recycling» parleremo in un contributo separato.

Il secondo livello – l’assenza di infrastrutture per la gestione dei rifiuti – si colloca sul piano della politica e della cooperazione allo sviluppo.

L’iniziativa Waste Free Oceans

Se però la plastica è già finita negli oceani, occorre rimuoverla, poiché si degrada molto lentamente. A questo scopo l’associazione europea dei trasformatori EuPC – European Plastic Converters – ha avviato una partnership strategica con l’organizzazione Waste Free Oceans (WFO). Anche l’associazione svizzera Swiss Plastics è membro di EuPC.

Il motto della WFO è «we collect and upcycle ocean plastic». In collaborazione con i pescatori di tutto il mondo vengono raccolte e rilavorate le reti da pesca. Dalla materia prima così ottenuta si possono realizzare nuovi prodotti, pienamente nel senso dell’economia circolare.

Ma i rifiuti di plastica vengono raccolti anche sulle spiagge. L’organizzazione TerraCycle collabora con volontari in tutto il mondo e offre programmi di riciclaggio gratuiti. Quasi 64 milioni di persone partecipano a questi programmi[5].

Nell’estate di quell’anno è arrivato sul mercato mondiale il primo prodotto composto per il 25 % da plastica riciclata raccolta da TerraCycle sulle spiagge: uno shampoo di «Head and Shoulders» (Procter & Gamble), venduto in Francia nella catena Carrefour[6].

Anche in Svizzera diversi grandi magazzini e negozi di arredamento hanno introdotto misure di sostegno per liberare gli oceani da tonnellate di rifiuti. Con ogni prodotto venduto – per esempio la pattumiera di Brabantia – viene versato un contributo a «The Ocean Cleanup».

La dichiarazione «Declaration of the Global Plastics Associations for Solutions on Marine Litter»

Nel 2011, 69 associazioni di 35 Paesi – così come l’associazione europea dei produttori Plastics Europe – si sono impegnate in una dichiarazione comune a sostenere diverse misure contro il marine litter. Vi rientrano temi come la sensibilizzazione dell’opinione pubblica nei Paesi interessati, l’informazione, la messa a disposizione di dati e il sostegno a progetti di raccolta. Degna di nota è l’iniziativa «Zero Pellet Loss»: mira a evitare che lungo tutta la catena del valore i granuli finiscano nell’ambiente e quindi nelle acque[7].

Qualcosa si muove dunque per venire a capo del problema. Resta però molto da fare. Come trasformatori possiamo assumere la nostra responsabilità:

• impegnandoci nelle associazioni a favore dei progetti WFO;
• promuovendo l’impiego di plastiche Post Consumer Recycling (PCR), comprese quelle raccolte sulle spiagge;
• assicurando che dal nostro stabilimento nessuna plastica finisca nelle acque.

Serve però l’intera catena: produttori e trasformatori responsabili di materie prime, brand owner che confezionano i loro prodotti in contenitori di plastica PCR, consumatrici e consumatori che non si lasciano disturbare dal fatto che un imballaggio PCR non sia di un bianco perfetto e che, dopo l’uso, smaltiscono correttamente gli imballaggi o li conferiscono ai sistemi di raccolta.